La demande de cachemire menace la steppe mongole. L’industrie peut-elle devenir durable ?

Sep 01, 2023

Note de l'éditeur : cette histoire de CNN est basée sur le reportage d'une série qui est, ou a été, sponsorisée par le pays qu'elle met en avant. CNN conserve le contrôle éditorial total sur le sujet, les reportages et la fréquence des articles et des vidéos sponsorisés, conformément à notre politique.

Au printemps, dans les vastes prairies du centre de la Mongolie, les neiges amères de l'hiver ont largement fondu, mais les vents violents et les tempêtes de sable peuvent en faire l'une des périodes les plus rudes de l'année.

Pour l'éleveur Bayarduuren Zunduikhuu, c'est aussi l'un des plus fréquentés.

« Nous nous réveillons au lever du soleil », dit-elle. «Le printemps est synonyme de récolte de cachemire.»

Comme beaucoup de membres des 300 000 ménages d'éleveurs nomades que compte la Mongolie, Bayarduuren gagne une grande partie de ses revenus en collectant et en vendant la laine de cachemire de ses chèvres en liberté. Elle peigne les toisons des animaux un par un, en retirant les fines fibres du ventre qui muent à mesure que le temps se réchauffe.

Prisé pour sa durabilité et sa douceur, le cachemire est utilisé pour confectionner des pulls, écharpes et couvertures de luxe. Environ 40 % du cachemire mondial provient de Mongolie, soit environ 10 000 tonnes en 2021, selon le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD). Aujourd'hui, le cachemire est l'une des principales exportations de la Mongolie.

Mais la demande mondiale croissante pour cette laine de luxe a des conséquences néfastes sur l’environnement et met en péril les modes de vie traditionnels. Alors que le marché du cachemire a explosé au cours des dernières décennies, le nombre de chèvres paissant dans les prairies de Mongolie a également augmenté. Ils sont aujourd’hui estimés à 27 millions, ce qui signifie qu’ils sont huit fois plus nombreux que la population du pays.

Selon le PNUD, le changement climatique, les conditions météorologiques extrêmes et le pâturage du bétail se sont combinés pour dégrader dans une certaine mesure environ 70 % des pâturages. Cela menace de dévaster de manière irréversible les écosystèmes de la Mongolie – et les industries qui en dépendent.

Face à ces préoccupations environnementales, certaines marques de luxe se tournent vers des alternatives plus respectueuses de l’environnement. Mais une nouvelle génération de créateurs mongols cherche des moyens de rendre le cachemire plus durable tout en soutenant les bergers locaux.

Le processus commence souvent par comprendre exactement où et comment le matériau est produit, selon Oyuna Tserendorj, qui a grandi en Mongolie et dirige maintenant une marque de vêtements et d'articles pour la maison en cachemire.

Fondée il y a un peu plus de 20 ans, Oyuna est présente dans les grands magasins de luxe comme Harrods à Londres et Lane Crawford à Hong Kong. Bien qu'elle dirige sa marque depuis Londres, la créatrice s'approvisionne et produit ses vêtements dans son pays d'origine.

« Nous avons une chaîne d’approvisionnement très courte. Nous concevons nos collections et travaillons avec les usines de Mongolie », explique Oyuna. "Et nous savons de quelles régions et coopératives nomades provient notre cachemire."

L’approche réfléchie d’Oyuna a un prix. Alors que certains détaillants du marché de masse vendent des pulls 100 % cachemire à moins de 80 dollars, le sien peut coûter plus de 1 000 dollars.

La qualité du fil des marques de luxe, la production en petits lots et les processus de fabrication artisanale à forte intensité de main d'œuvre peuvent expliquer certaines des différences de coût. Mais les pratiques durables ont également un impact sur le prix des vêtements.

Oyuna soutient les programmes à but non lucratif de la Sustainable Fiber Alliance (SFA), qui aide les éleveurs à améliorer la gestion de leurs terres, le bien-être animal et l'accès au marché mondial du cachemire. Elle s'approvisionne uniquement auprès d'éleveurs qui répondent aux normes de durabilité de la SFA, même si cela implique de dépenser davantage en matériaux.

Selon le PNUD, rendre les activités des éleveurs plus rentables pourrait réduire les pressions environnementales en décourageant le surpâturage. Par exemple, transformer et fabriquer davantage de cachemire en Mongolie, qui exporte actuellement jusqu'à 90 % de la matière première (bien avant qu'il ne devienne du fil, sans parler d'un chapeau ou d'un châle), pourrait leur fournir un revenu supplémentaire sans avoir besoin de plus de chèvres. Le PNUD suggère que les éleveurs pourraient nettoyer et trier le cachemire directement pour les entreprises locales – et en s’assurant que leur cachemire n’est pas mélangé avec d’autres, ils pourraient également mieux contrôler la qualité et ainsi facturer des prix plus élevés.